“沈大夫？”徐湛驚訝的說不出話來，沈默許久，便反反覆覆的念：“壞了，壞了壞了。”

“快，幫我備馬。”關僉事剛要追問，卻見徐湛像瘋了一樣奪門而出。

門外正下著一場冷雨，關僉事好心借了他一件防水的皮氅，徐湛拒絕任何人跟隨，拔馬揚鞭，冒雨急馳而去。來到安濟坊，卻得知沈大夫連夜離開，已去了鄰縣，心想必然是為了躲關山月。花了兩個多時辰輾轉著找過去，當中辛苦自不必說。

待找到沈大夫時，夜已經深了了，雨越下越大，鄰縣的郊外支起一道道大棚以容納受難的災民，大棚裏點燈亮如白晝，一位穿著粗布短襖的老人忙碌其中給人瞧病。

徐湛拴好了馬鉆進大棚，抖抖身上雨水。他在千戶所監牢住了三天，頭發臟亂，這會又淋了個通透，除了一套勉強齊整的衣服，比滿地災民體面不了幾分。

老人家在忙，他自然不敢出聲，找了個角落坐下來，裹緊了大氅取暖，目睹沈大夫用高明的醫術救活了無數病患。他感到無比震撼，他見過名醫，見過太醫，他們個個衣冠磊落，仙風道骨，但如果他們看到眼前的一幕，看到他們口中的神醫就是這個又黑又瘦，衣著粗糙，穿著草鞋，不知疲倦轉輾在滿地病患中的老者，會不會同樣感到震撼。

徐湛等了大半個時辰，感到體力漸漸恢覆，便也站了起來，幫忙擡病患、燒熱水，做些力所能及的事。

天快亮了，老神醫終於體力耗盡，入帳休息了，過了一會，他遣弟子出來叫徐湛。

徐湛坐了牢，淋了雨，刷了一夜存在感，剛走進帳中就直挺挺的倒了下去，嘴唇發紫，額頭滾燙，時而昏昏沈沈的，便拉著沈大夫的手亂說胡話，倒給沈大夫師徒二人添了不少麻煩。

當他醒來的時候已經是第二天黃昏，天已經擦黑，他一個人躺在帳篷裏，頭疼欲裂，不久，沈大夫的大弟子半個身子探進來看了他一眼，又轉身出去，一手端了碗粥，一手扶他起來。

“只有白粥，徐大人將就一下吧。”他說。

徐湛接過粥碗，輕聲道：“已經很好了，幾天前，韞州的災民連粥也喝不上。”

一張嘴，才發現口舌裏火燒火燎的難受，下嘴唇龜裂出一道小口子。

徐湛喝了幾口粥，便習慣性的向這位名叫大臨的弟子詢問了涫縣的情況，官府的賑災措施，是否有疫情發生，大臨雖然語氣冷淡，卻還算知無不言。

“涫縣產糧，到底比韞州家底殷實些。”徐湛聽後連連點頭，像對大臨說，又像自言自語：“看來韞州的當務之急，是開墾梯田，勸農勸耕。”

“當務之急是趕緊把病養好，回你的韞州勸農勸耕去。”沈大夫又忙了好幾個時辰，進帳便沒好氣的數落他：“盡給我添亂。”

“沈先生。”徐湛看到他，像看到救命稻草一樣，霍然起身。

“躺回去！”沈大夫吼了他一聲，板著臉說：“別的免談。”

徐湛楞了一下，方回想起昨夜暈暈乎乎拉著沈大夫的手說出了一切，頓時後悔難當。

“這裏的情況你看到了，你憑什麽認為你老師的命比他們更尊貴呢？”沈大夫陰著臉。

“沈先生，”徐湛說，“說實在話，我不能說誰的性命更尊貴，但家師危在旦夕，我實在無暇考慮天下蒼生。只能獻出全部身資，為先生購買藥品，希望這些藥品可以救治更多的災民，聊解我心中愧悔之情。另外聽說，先生正在收錄天下奇珍異草，家中另存有近百種珍貴的蒙古藥材，願意一並贈予先生。”

沈大夫望著徐湛出神。

徐湛心道有戲，便又說：“只占用先生十天時間，十天之後，不論結果如何，徐湛保證將先生送至任何您想去的地方。只要您願意走這一趟，什麽條件我都答應。”

沈大夫沈著臉，依舊沒說話。

徐湛心想，是時候給他一點威脅了，便說：“先生連夜來到涫縣，想必已見過一位姓關的女子，您可知道她是誰？”

沈大夫當然知道，只見他瞬間變了臉色，憤然走了出去，大臨追在後面。

徐湛平靜的喝完粥，閉眼歇了一會，不到一刻鐘的功夫，沈大夫果然回來了。

“什麽條件都能答應？”沈大夫陰著臉。

“當然。”徐湛堅定的說：“只要我辦得到。”

“包括拜我為師，繼承我的醫術？”沈大夫問。

“包括拜我為師，繼承我的醫術？”沈大夫問。

“當……”徐湛反應過來，聲音一頓，苦笑道：“先生……徐湛是志在科舉，為名為利的俗人，怎麽入得了先生的法眼。”

“俗麽，是俗了一點。”沈大夫似有些遺憾的說：“但只要你勤勉聰穎，心地仁慈，俗一點也無大礙。”

徐湛被噎了一下，很想問他有些話不說出來會不會憋死。

大臨端了藥碗進來。徐湛憋了口氣灌下去，苦的胃裏翻江倒海，他狠狠瞪了大臨一眼，居然在他的藥裏加這麽多黃連。

“他是嫉妒你，你不要怨他。”沈大夫說。

“聞出來還讓我喝……嘔。”徐湛吐出幾口藥汁兒，嘴裏更苦了，扶著床沿幹嘔。

沈大夫為他倒了杯水漱口，笑吟吟的，大仇得報般的愉快。

徐湛苦著臉歇了很久，兩人才轉入正題。

“先生，家師常說學而優則仕，徐湛自幼所學的，都是入仕為官的手段，唯恐玷汙了先生的清名。”徐湛認真的說：“說句不怕您生氣的話，醫者仁心，確能救人疾苦，但一人之力畢竟有限，對於徐湛而言，做官比行醫意義更大。”

“此話怎講？”沈大夫問。

“醫人不如醫世。”徐湛的聲音平平淡淡，卻帶著毋庸置疑的自信。

“我沒有看錯人，你果然非池中之物。”沈大夫嘆息著搖頭：“我只希望平生所學能得以傳承，至於你行醫還是做官，我不管。待我百年之後，不將這濟世救人的學問一並帶進棺材，於願足矣。”

徐湛想了想，問：“我不答應，您就不肯進京？”

“千從衛請我進京，我有得選嗎？”沈大夫苦笑。

徐湛無言以對，事關郭渺性命，關山月也不敢強迫，否則依她的性格，十個沈大夫也抓的回去。

“我答應。”徐湛說。

沈大夫一怔。

“我願意拜您為師，繼承您的醫術，未來選一個合適的人，將它傳承下去。”徐湛看著沈大夫的眼睛，說。

沈大夫樂了：“人不大，口氣不小。”

徐湛微笑：“先生做得到，我也做得到。”

徐湛扶著沈大夫師徒登上馬車，拉上厚實的簾幕，暗自松了口氣，卻因為天氣太冷，吐出一口白霧。

他打點並囑咐了趕車人要盡快趕路。關僉事騎著馬，在馬車旁兜兜轉轉，終於忍不住彎下腰拍了他腦袋一下。

“好了沒有，磨磨唧唧，沒個男人樣。”關僉事粗聲道。

“您倒是有個男人樣。”徐湛心裏想。

“真不跟我們一塊走？”關山月問：“不怕姓韓的再把你抓回去？”

徐湛知道她出於關心，笑著搖搖頭：“處理些善後之事，很快。”

關山月向來不是啰嗦的人，道一句好自為之，便下令出發了。

徐湛在韞州只逗留了三日。

第一日，去林家大宅探望林老爺。據說老人家在千戶所受到韓肅的無禮搶白，生了大氣，又感了風寒，正在病中。林三爺見到徐湛，恨不能扒了他的皮。

徐湛心中苦笑，對於林家的所作所為，他深以為恥，他不顧家族利益從外省購糧的行為，也著實不肖。但當他鋃鐺入獄，林老爺卻是第一個出面營救他的人。

他跪在病榻前，為了表達愧疚，卻並不是懺悔。

林老爺聽到床邊響動，幽幽轉醒，口舌幹燥，幾次說不出話來，夫人攙扶他半坐起身，餵了幾口水。待看清徐湛的臉，林老爺將水杯推開。

徐湛不知怎麽面對這個老人，頭埋的很深。

“你不用感到過意不去，這病與你沒有關系。”林老爺輕聲勸誡：“林家到了你們這一輩，人丁並不繁茂，才學出挑的更是鳳毛麟角，你小小年紀，不該攪入渾濁不堪的官場世俗中，應更專註於學業，早日博取功名，這才是正道。”

徐湛心裏泛著酸楚，他何嘗不想回到過去簡單而平靜，有恩師引導，趣友相伴的日子。他想，回到京城若有抽身之機，一定辭去官職，心無旁騖，靜心讀書。

第二日，將沿路受災州縣的災情民生，及一應措施整理成奏章，送入京城。整理了撫陽決堤案的卷宗，謄寫成冊，隨身攜帶。

第三日，打點行裝，返京。

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